O meteorito que atingiu a Rússia em 15 de fevereiro de
2013 provocou pânico e deixou quase mil feridos. A enorme pedra, contudo, não é
a primeira a provocar destruição no nosso planeta - e nem de longe é a maior.
Veja a seguir 10 asteroides e meteoritos que abalaram o planeta.
1) O asteroide que originou a Lua
Com dimensões do tamanho de Marte, provavelmente o
maior asteroide a atingir a Terra foi Theia, ainda na fase de formação de nosso
planeta, há 4 bilhões de anos. Theia seria, na verdade, um planetoide. De
acordo com Ducati, a colisão teria originado a Lua, por desprendimento de parte
da massa da Terra. Esta teoria é relativamente recente, mas está sendo bem
aceita pelos especialistas, afirma. Esse cenário é chamado de teoria do impacto
gigante.
2) O asteroide que exterminou os dinossauros
México Há 65 milhões de anos, um asteroide com cerca de
10 quilômetros de diâmetro atingiu a Terra e dizimou quase todas as espécies de
dinossauros. Conforme a astrônoma Daniela, esse fato marca a última grande
extinção em massa, que aconteceu na passagem do Cretáceo para o Terciário
(K/T). A teoria de que os dinossauros foram extintos pelo impacto de um
asteroide é corroborada por uma abundância anômala de lítio (raro na crosta
terrestre, mas comum no espaço) nos sedimentos na época do K/T e pela
descoberta de uma cratera de impacto cuja idade estimada é exatamente 65
milhões de anos, justifica. A Cratera de Chicxulub está situada na Península do
Yucatán, no México, possui 180 quilômetros de diâmetro e é a terceira maior do
mundo.
3) O asteroide que originou a maior e mais antiga
cratera
África do Sul Localizada na África do Sul, a Cratera
Vredefort deve ter sido resultado de um dos maiores asteroides a impactar a
Terra, além de Theia. Com 300 quilômetros de diâmetro, Vredefort é considerada,
oficialmente, a maior e mais antiga cratera de impacto do nosso planeta. Porém
o tamanho original do Domo de Vredefort pode ter chegado a 380 quilômetros de
diâmetro. O impacto aconteceu há 2 bilhões de anos, durante a era
Paleoproterozóica. Estima-se que o asteroide que originou a cratera tivesse
entre 6 e 10 quilômetros de diâmetro, e teria atingido a Terra com uma
velocidade de 40 a 250 mil km/h.
4) O asteroide que causou o maior impacto na história
humana
Sibéria O evento Tunguska, ocorrido em 30 de junho de
1908, na Sibéria, é considerado o maior impacto conhecido de um asteroide de
tamanho considerável na história humana. Com 40 metros de diâmetro, o bólido
espacial causou uma grande explosão que destruiu uma floresta de 2 mil
quilômetros quadrados, com cerca de 80 mil árvores. A cidade de São Paulo, por
exemplo, tem 1,5 mil quilômetros quadrados. A queda liberou uma energia
superior à da bomba de Hiroshima.
5) O asteroide que formou a segunda maior cratera do
mundo - Canadá
Estima-se que um asteroide com mais de 10 quilômetros
que atingiu a Terra há 1,8 bilhões de anos, durante a era Paleoproterozóica,
deu origem à Cratera Sudbury, em Ontário, Canadá. O impacto teria sido tão
intenso, que os restos se espalharam sobre uma área de 1.600.000 quilômetros
quadrados em torno do ponto de impacto. Fragmentos de rocha foram encontrados a
mais de 800 quilômetros de distância, em Minnesota. A cratera possui 250 quilômetros
de diâmetro e ocupa a vice-liderança no ranking de maiores crateras, além de
ser uma das mais antigas. A Bacia Sudbury fica próxima de outras estruturas
geológicas e, em sua cratera, repleta de magma, é possível encontrar níquel,
cobre, platina, paládio e ouro.
6) O asteroide que formou a cratera mais bem preservada
- Arizona (EUA)
A Cratera de Barringer, também conhecida como Cratera
do Meteoro, data de 50 mil anos atrás, e está localizada ao norte do Arizona,
EUA. Cientistas acreditam que ela tenha sido formada por um meteorito de
aproximadamente 50 metros, que atingiu a Terra em uma velocidade de 45 mil km/h
e produziu uma explosão de 10 megatons. A cratera possui 1,2 quilômetros de
diâmetro e 200 metros de profundidade. A cratera de impacto de tamanho
considerável mais recente, e mais bem preservada, é a Cratera de Barringer, relata
Daniela.
7) O asteroide que formou a segunda maior cratera no
Canadá
Há 215 milhões de anos, no período Triássico, um objeto
com cerca de 5 quilômetros de diâmetro impactou a Terra e originou a Cratera de
Manicouagan, a segunda maior do Canadá, com 100 quilômetros de diâmetro. Esta
cratera de impacto formou o atual Lago Manicouagan, também conhecido como O
olho de Quebec. Mesmo com a erosão, a Cratera de Manicouagan é uma das mais bem
preservadas da Terra. Ela pode estar associada a um evento multi-impacto, que
teria sido o responsável pela extinção de répteis no período Carniano.
8) O asteroide que formou dois lagos simultaneamente -
Canadá
Neste caso, os bólidos espaciais fomentaram o turismo.
Dois lagos circulares, chamados de Clearwater Lakes, no Quebec, Canadá, foram
formados simultaneamente pelo impacto de um asteroide que caiu na Terra cerca
de 290 milhões de anos atrás. Acredita-se que as crateras de 36 quilômetros de
diâmetro, a oeste, e 26quilômetros, ao leste, são consequência de dois asteroides
enormes, com 22 e 16 quilômetross de diâmetro, respectivamente. Também há
teorias de que o duplo impacto pode ter sido causado pelas pequenas luas do
asteroide ou por sua divisão em dois ao adentrar a atmosfera terrestre. Hoje
esses lagos são um importante destino turístico em virtude do grande número de
ilhas e de suas águas claras.
9) O candidato a maior asteroide, depois de Theia -
Groelândia
Em 2012, uma cratera de 100 quilômetros de largura, mas
que pode ter chegado a 600 quilômetros de largura e 25 quilômetros de
profundidade, foi descoberta na Groelândia. Estima-se que um asteroide de 30
quilômetros de diâmetro chocou-se contra a Terra há três bilhões de anos,
quando apenas algas e cianobactérias eram seus habitantes. Se o asteroide
atingisse a Terra hoje, ele provavelmente iria acabar com grande parte da vida
no planeta. A evidência mais convincente do impacto do asteroide é a presença
de granito, parecido com rochas trituradas, espalhado numa área entre 35 e 50
quilômetros, bem no centro do suposto local do impacto. Se for confirmada a
tese, a cratera se tornará a maior e a mais antiga do mundo.
10) Outra candidata a maior cratera da Terra -
Antártida
Descoberta em 2006, a Cratera da Terra de Wilkes, na
Antártida, também é candidata a maior do planeta. De acordo com cientistas, um
cometa de 45 quilômetros de diâmetro teria colidido com a Terra, há 250 milhões
de anos, formando uma cratera de 480 quilômetros de diâmetro. Sua localização,
sob 2 quilômetros de gelo, torna difícil a comprovação. Caso seja confirmada, o
impacto pode ser vinculado com a extinção em massa do período
Permiano-Triássico.
