"Esperamos envelhecer e tememos a velhice; ou seja, nós amamos a vida e fugimos da morte." - Jean de La Bruyère, Les Caractères
Em Resumo
Tnto a doença de Alzheimer como a demência estão associadas a uma perda de memória, mas qual é a diferença? Alzheimer refere-se a uma mudança física na composição do cérebro, o que causa demência como um dos seus principais sintomas. A demência pode ser um sintoma de outras doenças.
A História Completa
A demência é, na verdade, um dos principais sintomas da fase final na progressão da doença de Alzheimer (uma doença relacionada com a idade, que é caracterizada por outros por sintomas de perda de memória), bem como por uma mudança física no tecido cerebral. Quando uma pessoa sofre de um sintoma de demência, significa que está aflita pela perda de memória e há um declínio geral na sua capacidade de processar a informação. Para ser diagnosticada com demência, a pessoa deve demonstrar habilidades com deficiência em duas das seguintes áreas: memória, capacidade de foco, raciocínio e julgamento, percepção visual e de comunicação.
É também importante notar que a demência é diagnosticada quando os sintomas são tão maus que interferem com a capacidade da pessoa para funcionar numa base diária. Esquecimento e perda de memória é uma parte normal do envelhecimento, mas a demência é definida como casos graves.
A doença de Alzheimer é uma das causas da demência. Descreve uma condição física em que existe uma mudança no tecido do cérebro, incluindo a formação de estruturas chamadas placas amilóides e emaranhados neurofibrilares, essencialmente, bloqueios no cérebro, que impedem a transmissão de sinais. A perda de sinais entre os neurónios do cérebro resulta em demência, juntamente com alguns outros sintomas.
Além de demência, aqueles que sofrem de Alzheimer muitas vezes mostram outros sinais de dificuldade cognitiva. Isso pode incluir a perda de profundidade e percepção espacial, os padrões de sono anormais e uma incapacidade de visualizar e compreender conceitos abstratos, como números. Há muitas vezes uma mudança na personalidade, bem como uma pessoa pode tornar-se irritada, inquieta ou paranóica. Aqueles que sofrem com a doença, muitas vezes têm dificuldade em seguir as direções ou cumprir pedidos e pode também faltar-lhes a motivação para fazê-los. Essa falta de motivação pode estender-se a todas as áreas da vida, desde levantar-se pela manhã a interagir com outras pessoas.
A demência pode ser causada por outra coisa que não seja a doença de Alzheimer. As causas mais comuns para a demência podem incluir problemas ou deficiências de vitaminas em outras partes do corpo, tais como o da tiróide. Alguns medicamentos podem causar demência como um dos seus efeitos secundários e o uso excessivo de álcool também pode conduzir à demência.
A demência geralmente começa suave e progride lentamente ao longo dos anos. Em alguns casos, dependendo da causa da demência, esta pode ser gerenciada e às vezes até mesmo tratada e revertida. Por exemplo, se for determinado que uma medicação está a causar os sintomas, a interrupção da medicação pode fazer com que se livre da demência.
A doença de Alzheimer também se agrava ao longo do tempo e três fases distintas foram identificadas. A primeira é uma fase em que não há sintomas, mas a doença começa a desenvolver-se no cérebro. A segunda é a fase em que os sintomas começam a manifestar-se e quando a pessoa sofre, mas é leve, não completa o prejuízo cognitivo. Na terceira fase, os sintomas progridem para a demência completa.
Atualmente, não há cura ou métodos preventivos para a doença de Alzheimer. O que desencadeia o desenvolvimento da doença de Alzheimer também é desconhecido, embora muitos médicos apontem para um estilo de vida versátil saudável como a melhor maneira de manter o funcionamento do cérebro em níveis saudáveis, não importa qual seja a sua idade.
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