Voltemos a 15 de Agosto de 1977, momento histórico
para o programa SETI quando o radiotelescópio Big Ear recebe um forte sinal de
ondas de rádio proveniente da constelação Chi Sagittarii (Sagitário). Foram
registadas uma sequência de seis letras e números que duraram 72 segundos, com
uma frequência de 1420.4556MHz e tratava-se de um tipo de sinal que segundo se
consta, tratar-se-ia de um sinal que uma civilização enviaria, a 122 anos-luz da
Terra. A notícia foi bombástica nos anos 70 e foi efetivamente, uma notícia
WOW!.
Voltemos ao presente: 2016. O professor de Astronomia no St. Petersburg College, na Florida, Antonio Paris afirma que o sinal WOW pode ter sido enviado a partir da passagem de um ou dois cometas. Os objetos na altura não eram conhecidos na altura, mas as suas órbitas e posições em 1977 eram muito próximas relativamente ao local onde foi detetado o sinal WOW!.
Essa mesma região foi
sistematicamente observada e alguns pesquisadores sugeriram que poderia
tratar-se de um evento que tivesse ocorrido naquele local em específico. Isto
fez Antonio Paris pensar que poderia realmente tratar-se dos cometas
266P/Christensen e o P/2008 Y2 (Gibbs).
"Surgiu-me esta ideia quando estava a conduzir no carro e pensei se um corpo planetário, movendo-se suficientemente rápido poderia ser a fonte desse sinal", afirmou Paris.
Alguns pesquisadores são ainda mais
cépticos em relação ao caso. Cometas teriam que libertar uma quantidade enorme
de hidrógenio para produzirem um sinal tão forte como o WOW!.
James Bauer, do Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena (Califórnia) afirmou à New Scientist "se os cometas fossem radio-brilhantes a 21 centímetros, gostaria de saber porque é que não se vê esse comprimento de ondas mais frequentemente".
"As hipóteses têm de ser testadas antes de serem excluídas", afirmou Paris. Como tal, podem ter essa oportunidade daqui a 1 e 2 anos, quando, nessa região regressar o cometa 266P/Christensen, a 25 de Janeiro de 2017 e o cometa P/2008 Y2 (Gibbs) a 7 de Janeiro de 2018.
Estudando as suas emissão de rádio e a velocidade que se movem, os astrónomos poderão determinar se os cometas foram realmente os responsáveis pela produção do Sinal WOW! ou... se foi na verdade outra coisa e aí, o mistério continua.
