A crença de que os demónios existem e podem possuir as pessoas é, além de um bom tema de ficção e filmes de terror, uma das crenças religiosas mais amplamente realizadas no mundo.
A maioria das religiões afirmam que os seres humanos podem ser possuídos por espíritos demoníacos (a Bíblia, por exemplo, relata seis casos de Jesus a expulsar os demónios), e os exorcismos oferecem um método para resolver esta ameaça.
A ideia de que os espíritos invasores são inerentemente malignos é em grande parte um conceito judaico-cristão; muitas religiões e sistemas de crenças aceitam a posse por ambas as entidades, beneficentes e malévolas, por curtos períodos de tempo.
O Espiritualismo, uma religião que floresceu em toda a América em 1800 e ainda é praticada em alguns lugares hoje, ensina que a morte é uma ilusão e que os espíritos podem possuir humanos.
Adeptos da New Age também adotaram uma forma de posse chamado canalização, em que os espíritos dos mortos dizem habitar o corpo de uma médium e comunicar através dele. Centenas de livros, e até mesmo algumas sinfonias, foram supostamente composta por espíritos.
Hollywood, é claro, está ansioso para capitalizar a contínua fascinação do público com exorcismos e possessão demoníaca, com filmes, muitas vezes apelidado de "baseado numa história verdadeira". Existem inúmeros exorcismos de inspiração real nos filmes, incluindo "The Last Exorcism", "O Exorcismo de Emily Rose", "Devil Inside" e "The Rite" - extremamente diferentes em qualidade e originalidade.
A maior influência cultural, é claro, veio do clássico "O Exorcista". Nas semanas após o filme saír em 1974, um centro católico de Boston recebeu pedidos diários para exorcismos.
O roteiro foi escrito por William Peter Blatty, adaptado do best-seller de 1971 com o mesmo nome. Blatty descreveu a inspiração para o filme como um artigo do Washington Post que ele tinha lido em 1949 sobre um menino de Maryland, que tinha sido exorcizado. Blatty acreditava (ou dizia acreditar) que era um relato preciso, embora mais tarde a pesquisa revelou que a história havia sido sensacionalista e estava longe de ser credível.
Michael Cuneo, no seu livro "Exorcismo Americano: expulsar demónios na Terra da Abundância", credita Blatty e "O Exorcista", com grande parte do interesse moderno no exorcismo. Quanto à precisão histórica, porém, Cuneo caracteriza o trabalho de Blatty como uma enorme estrutura de fantasia repousando sobre um alicerce frágil do diário de um padre. Houve realmente um menino que sofreu um exorcismo, mas praticamente todos os detalhes sensacionais que aparecem no livro e no filme foram por demais exagerados.
Enquanto muitos americanos pensam em exorcismos reais como relíquias da Idade das Trevas, os exorcismos continuam a ser realizados, muitas vezes em pessoas que são emocionalmente e mentalmente perturbadas.
Se aqueles submetidos a exorcismo são verdadeiramente possuídos por espíritos ou demónios isso é inteiramente outra questão. Os exorcismos são feitos em pessoas de fé religiosa forte.
A medida em que os exorcismos "trabalham", deve-se ao poder da sugestão e da psicologia: Se você acredita que está possuído (e que um exorcismo irá curá-lo), então ele pode.
Exorcismo é uma palavra derivada da palavra grega para juramento, "exousia". Como James R. Lewis explica no seu livro "Satanismo Hoje: Uma Enciclopédia de Religião, Folclore e Cultura Popular", "Exorcizar, portanto, significa colocar o espírito possuído sob juramento - invocando uma autoridade superior para compelir o espírito - em vez de verdadeiramente 'expulsar'. "Isso fica claro quando a entidade demoníaca é ordenada a deixar a pessoa, não pela autoridade de um sacerdote, mas em vez disso, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo".
O Vaticano emitiu orientações oficiais sobre exorcismo em 1614, e revogou-as em 1999. De acordo com a Conferência dos Bispos dos EUA, os sinais de possessão demoníaca incluem força sobre-humana, aversão a água benta e capacidade de falar em línguas desconhecidas. Outros potenciais sinais de possessão demoníaca incluem cuspir, xingar, e "masturbação excessiva".
Junto com um punhado de exorcistas do Vaticano sancionados, existem centenas de auto-intitulados exorcistas em todo o mundo. Depois de assistir a 50 exorcismos durante a pesquisa para o seu livro, Michael Cuneo afirma que nunca viu nada de sobrenatural ou inexplicável: Não há levitação ou cabeças a girar ou marcas de arranhões demoníacos que aparecem de repente no rosto de alguém, mas apenas muitas pessoas emocionalmente perturbadas em ambos os lados do ritual.
Enquanto a maioria das pessoas gostam de um filme de terror, a crença na realidade literal dos demónios e da eficácia do exorcismo pode ter consequências mortais.
Em 2003, um menino de 8 anos, autista, em Milwaukee, Wisconsin, foi morto durante um exorcismo por membros da igreja que culparam um demónio pela sua deficiência.
Em em 2005, uma jovem freira na Roménia morreu nas mãos de um sacerdote durante uma exorcismo depois de ser ligada a uma cruz, amordaçada, e ficou dias sem comida ou água, num esforço para expulsar os demónios. E no dia de Natal de 2010 em Londres, Inglaterra, um rapaz de 14 anos chamado Kristy Bamu foi espancado e morreu afogado por parentes que tentaram exorcizar um espírito maligno do menino.
Historia de Emily Rose Anneliese Michael, foi uma jovem alemã que viveu com sua família católica na região de Klingenberg am...
