A espaçonave Cassini da Nasa continua fazendo história. À medida que a Cassini mergulha em Saturno, a espaçonave conseguiu enviar à Terra imagens sem precedentes, deslumbrantes, de sua descida pela misteriosa fenda localizada entre Saturno e seus anéis magníficos.
A NASA observa que as primeiras imagens enviadas para a Terra a partir da Cassini não foram processadas, e não está claro o que elas mostram.
"Nenhuma nave espacial jamais atravessou a região única
que nós tentaremos atravessar com ousadia 22 vezes", disse Thomas
Zurbuchen, administrador associado da Direção da Missão Científica na sede da
NASA em Washington. O que aprendemos com as audaciosas órbitas finais da
Cassini aprofundará nossa compreensão de como os planetas gigantes e os
sistemas planetários em toda parte se formam e evoluem. Isso é verdadeiramente
descoberta em ação até o fim. "
Créditos: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciência Espacial
Cassini começou sua descida que terminará eventualmente em
setembro de 2017.
A NASA anunciou recentemente que eles conseguiram pegar os
sinais de rádio da nave espacial graças à antena Deep Space Network (DSN) de
70m de largura em Goldstone, Califórnia.
Na ilustração deste artista, a espaçonave é mostrada quebrando depois de entrar na atmosfera de Saturno. Crédito: NASA / JPL
Usando o Twitter, a NASA anunciou: "Fizemos isso!
Cassini está em contato com a Terra e enviando dados de volta após um mergulho
bem-sucedido através da lacuna entre Saturno e seus anéis ".
Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da sede
da NASA em Washington, disse: "Na maior tradição de exploração, a nave
Cassini da NASA, mais uma vez, abriu uma trilha, mostrando-nos novas maravilhas
E demonstrando onde a nossa curiosidade pode nos levar se nos atrevemos. "
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Cassini realizou recentemente o primeiro de seus 22
mergulhos através da lacuna desconhecida localizada entre Saturno e seus anéis
e conseguiu transmitir imagens mente-flexão da viagem.
Earl Maize, gerente de projeto da Cassini, disse:
"Nenhuma nave espacial jamais esteve tão perto de Saturno antes. Nós
poderíamos somente confiar em previsões, baseadas em nossa experiência com os
outros anéis de Saturno, do que nós pensamos que essa lacuna entre os anéis e
Saturno seria como. Estou muito contente ao informar que a Cassini percorreu a
brecha exatamente como planejamos e saiu do outro lado em excelente forma
".
De acordo com especialistas, a "abertura"
inexplorada entre o planeta e seus anéis é de cerca de 2.000 quilômetros de
largura.
Alguns números-chave para Grand Final da Cassini e mergulho final em Saturno.
Créditos: NASA / JPL-Caltech
A Cassini está acelerando a região em torno de 124 mil quilômetros por hora e a NASA alertou que, dada a velocidade com que a espaçonave está viajando, pequenas partículas quebrando em áreas sensíveis da Cassini poderiam ter desativado a espaçonave.
Para evitar isso, ele usou sua grande antena de alto ganho em forma de disco como um escudo de partículas de anel de entrada. Ele continuará enviando dados importantes de volta à Terra enquanto ele faz o seu caminho para a atmosfera de Saturno.
Cassini - uma espaçonave de 6,7 metros de altura - orbita fielmente Saturno há 13 anos desde que atingiu a órbita em 2004. A missão da Cassini terminará oficialmente em 15 de setembro quando a espaçonave mergulhar em Saturno.
"A nave espacial está agora em um caminho balístico, de modo que, mesmo se estivéssemos a renunciar a futuros ajustes de pequenos cursos usando propulsores, ainda entraríamos na atmosfera de Saturno em 15 de setembro, não importa o quê", disse Earl Maize, gerente de projeto da Cassini no JPL.
Enquanto a espaçonave está fazendo o seu caminho em Saturno, ele enviará mais dados.
"A exploração de Cassini em Titã está agora atrasada, mas o rico volume de dados que a nave espacial coletou alimentará estudos científicos nas próximas décadas", disse Linda Spilker, cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. .
Entre suas descobertas mais proeminentes, Cassini descobriu que algumas das luas de Saturno são os lugares mais prováveis em nosso sistema solar que podem ser o lar da vida alienígena. Além disso, a Cassini também encontrou um oceano global escondido dentro de Enceladus e mares líquidos de metano em Titã.
