O Discovery foi publicado na revista Geophysical Research Letters.
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Apesar do fato de que os satélites em órbita da terra ajudaram a mapear a superfície do nosso planeta em grande detalhe, houve uma lacuna em torno de uma área do Pólo Sul, que não é coberta por satélites devido à inclinação de suas órbitas.
Agora, os cientistas finalmente revelaram o que existe e é uma surpresa.
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Cientistas que exploram a Antártida encontraram maciços cadeias de montanhas e vastos canyons que correm por centenas de quilômetros abaixo do gelo espesso dos continentes.
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Escondidos sob o sul da Antártida, os pesquisadores usaram um radar de penetração de gelo para descobrir enormes canhões que cortam três extensas cadeias de montanhas subterrâneas sob a plataforma de gelo da Antártida.
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As descobertas são as primeiras a emergirem de dados extensos de radar de penetração de gelo coletados na Antártida como parte do projeto PolarGAP da Agência Espacial Européia e foram publicados na revista Geophysical Research Letters .
Embora haja dados de satélite extensos que ajudem a obter imagens da superfície da Terra e seu interior profundo, havia uma lacuna em torno da área do Pólo Sul, que não é coberta por satélites devido à inclinação das órbitas.
Portanto, o projeto PolarGAP foi projetado para preencher a lacuna na cobertura de dados de satélite do Pólo Sul e, em particular, para adquirir os relatórios de dados perdidos da British Antarctic Survey, que participou da pesquisa.
Os cientistas advertem que, à medida que o aquecimento global avança, esses vales maciços podem desempenhar um papel importante no fluxo do gelo.
"Como havia lacunas nos dados de satélite em torno do Pólo Sul, ninguém sabia exatamente o que estava lá", disse Kate Winter, principal autora do estudo e bolsista de pesquisa do vice-chanceler do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria University .
“Agora entendemos que a região montanhosa está impedindo o gelo da Antártica Oriental que flui através da Antártica Ocidental para a costa. Além disso, também descobrimos três vales subglaciais na Antártida Ocidental que poderiam ser importantes no futuro.
“Se a camada de gelo se afina ou recua, esses corredores controlados topograficamente poderiam facilitar um fluxo maior de gelo mais para o interior e poderia levar à divisão do gelo na Antártica Ocidental. Isso, por sua vez, aumentaria a velocidade e a velocidade com que o gelo flui do centro da Antártida para suas bordas, levando a um aumento no nível do mar global ”.
O Dr. Winter acrescenta : "Os dados que reunimos permitirão que os modeladores de lâminas de gelo possam prever o que acontecerá se a camada de gelo se diluir, o que significará que podemos começar a responder às perguntas que não poderíamos responder antes."
A missão marcou a primeira vez que os cientistas conseguiram mapear três vastos vales subglaciais na Antártica Ocidental. O maior vale, conhecido como Fundação Trough, tem mais de 350 quilômetros de comprimento e 35 quilômetros de largura. Seu comprimento é equivalente à distância de Londres a Manchester, enquanto sua largura é igual a mais de uma vez e meia o comprimento da ilha de Manhattan, em Nova York.
Dois dos vales restantes são igualmente vastos. O canal Patuxent tem mais de 300 quilômetros de comprimento e mais de 15 de largura, enquanto o Offset Rift Basin tem 150 de comprimento e 30 de largura.
Cientistas alertam que se a mudança climática fizer com que a camada de gelo seja reduzida, esses vales poderão aumentar a velocidade com que o gelo flui do centro da Antártica para o mar, elevando o nível do mar global.
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